XII werken van Vanaudenhove

Zaterdagmorgen 21 april 1956 in Groot-Bijgaarden. In het gezelschap van onder anderen minister Vanaudenhove, premier Achille Van Acker (BSP/PSB) en minister van Verkeerswezen Edward Anseele (BSP/PSB) huldigt koning Boudewijn het laatste afgewerkte stuk (Brussel-Aalst) van de snelweg Brussel-Oostende in. De beslissing voor de aanleg van de snelweg werd al twintig jaar eerder genomen, in tussentijd werden al bepaalde onderdelen van het traject vrijgegeven. De afwerking van de snelweg was een van de prioriteiten binnen het Wegenfonds. In zijn toespraak benadrukt Vanaudenhove het belang van de permanente verbetering van de Belgische verkeersinfrastructuur als het land een van de voornaamste kruispunten van Europa wil blijven.

Op maandag 28 maart 1960, in een mistig weertje, onderneemt Vanaudenhove een ronde van de Maasvallei, van Rivière (tussen Dinant en Namen) tot in Luik. Diverse werven – waaronder verbredingswerken – moeten de bevaarbaarheid van de Maas voor grotere schepen bevorderen. Tegen september moet het traject van de Franse grens tot in Luik toegankelijk zijn voor schepen tot duizend ton. Het uiteindelijke doel is de bevaarbaarheid tot 1350 ton. De werken kaderen in de uitbouw van de infrastructuur van de provincie Namen, die een belangrijke rol speelt in de verbinding tussen Noord-Frankrijk en Duitsland en in het Europees aanpassingsprogramma van twaalf waterlopen met internationaal belang.

Op zaterdag 9 juni 1956 vieren het bestuur en de inwoners van Huy in aanwezigheid van koning Boudewijn de inhuldiging van de nieuwe brug⁵ die de stadsdelen aan weerskanten van de Maas met elkaar verbindt. De vorige brug werd in 1940 opgeblazen door het Belgisch leger om de Duitse opmars te vertragen; tussen 1945 en 1956 moesten de inwoners het stellen met een voorlopige vervangconstructie. Omer Vanaudenhove benadrukt in zijn toespraak de toegepaste combinatie van techniek en esthetiek: een moderne brug die de scheepvaart niet hindert en waarvan het uitzicht past bij de omgeving én verder bouwt op de historische traditie. Bovendien is de nieuwe brug ook aangepast aan het toegenomen wegverkeer. Na de middag wijdt Boudewijn, vergezeld door onder anderen Vanaudenhove en de plaatselijke gemeenteraadsleden, ook nog het nieuwe openluchtzwembad van de stad in.

Het moeten niet altijd wegen, bruggen en waterlopen zijn. Op vrijdag 5 november 1959 woont Vanaudenhove samen met onder anderen minister van Volksgezondheid Paul Meyers (CVP/PSC) en rector Pieter Lambrechts de inhuldiging bij van drie nieuwe afdelingen van het Gentse Academisch Ziekenhuis (het huidige UZ) aan de Zwijnaardsesteenweg. De werken slepen aan sinds 1935, maar zijn de laatste jaren in een stroomversnelling gekomen. Zijn nu afgewerkt: een neus-keel-oorafdeling, een afdeling oogziekten en een modern uitgeruste kinderkliniek van 130 bedden met onder andere operatiezalen, een eetzaal én klaslokalen voor het onderricht van langdurig opgenomen kinderen. Het is meteen ook het eerste algemeen kinderziekenhuis in België: alle specialismen worden er behandeld.

Het is met een Sabenahelikopter dat koning Boudewijn, Omer Vanaudenhove en Gustave Willems op donderdag 8 oktober 1959 op pad gaan om verschillende bouwwerken en werven te bezoeken. In Nisramont bezichtigen ze rond het middaguur de stuwdam op de Ourthe, waarvan de voornaamste functie de drinkwatervoorziening van 39 Ardense gemeenten is. Het gezelschap krijgt er uitleg over de plannen van het bouwwerk, bezoekt de machinezaal, geniet van een lunch en maakt een boottocht op het achterliggende meer. De stuwdam werd gebouwd tussen 1953 en 1958, heeft een lengte van 116 meter en is 16 meter hoog. Bij de inhuldiging van het bouwwerk enkele weken eerder, op 14 september 1959, benadrukte Vanaudenhove het belang van stuwdammen om België het hele jaar door, ook in periodes van droogte, te kunnen voorzien van drinkwater en water voor de industrie.

De naoorlogse heropbouw brengt minister Vanaudenhove samen met zijn collega van Volksgezondheid, de socialist Edmond Leburton, naar Kessel-Lo. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg Kessel-Lo het zwaar te verduren tijdens geallieerde bombardementen die de Leuvense spoorinfrastructuur viseerden. Daarnaast maakt ook een stevige naoorlogse bevolkingsgroei van de herontwikkeling van de gemeente een noodzaak, met steun van onder andere Openbare Werken. Op zondag 19 september 1955 mogen Vanaudenhove en Leburton nieuwe tuinwijken inhuldigen en de eerste steen leggen van respectievelijk een kleuterschool en een medisch centrum. Na het symbolisch metselwerk verklaart Vanaudenhove gelukkig te zijn bij elke eerstesteenlegging van een nieuwe school en feliciteert hij het gemeentebestuur met de dynamiek rond de heropbouw.

Op zaterdagnamiddag 28 september 1957 wordt het deel van de kleine ring tussen de Leopold II-laan en de Hallepoort ingehuldigd in aanwezigheid van minister Vanaudenhove, zijn echtgenote en een bont gezelschap van hoogwaardigheidsbekleders. Op het traject is er gewerkt aan onder andere een verbreding van de weg, vier tunnels, een viaduct en trams in eigen bedding. De werken kaderen in de noodzakelijke vernieuwing van het Brusselse wegennet door het explosief toegenomen autoverkeer van de laatste jaren en het vooruitzicht van Expo 58. In zijn toespraak toont Vanaudenhove zich opgetogen over het respecteren van de zeer strakke timing, de verwachte vlottere doorstroming (het departement Openbare Werken verwacht gemiddeld vijftigduizend voertuigen per dag op het viaduct en in de tunnels), de betere bereikbaarheid van de handelaars en de verbetering van de veiligheid van de voetgangers.

Op zaterdagmorgen 17 mei 1958 mag minister Vanaudenhove in het gezelschap van zijn collega’s van Openbaar Onderwijs (Léo Collard, BSP/PSB), Financiën (Henri Liebaert, liberaal) en Middenstand (Léon Mundeleer, liberaal) een eerste deel van de vernieuwde Brusselse Kunstberg inhuldigen. Het Congrespaleis is met zijn grote zaal (met een capaciteit van 1500 personen), enkele kleinere zalen, een verdieping met tentoonstellingszalen en een ondergrondse parking klaar om congressen en andere evenementen te ontvangen. Ook het zeventien verdiepingen tellende magazijn van de Koninklijke Bibliotheek van België (de Albertina) is klaar. De eigenlijke bibliotheek, met onder andere de leeszalen, moet nog verder afgewerkt worden. Het Congrespaleis is volgens Vanaudenhove zowel een noodzaak – de agenda is de komende maanden in het kader van Expo 58 druk bezet – als een sterk argument voor de keuze van Brussel als zetel voor de Europese instellingen. De hele site is ook een eerbetoon aan de bijna 25 jaar geleden overleden Albert I.

Opnieuw in een Sabenahelikopter ondernemen minister Vanaudenhove, secretaris-generaal Willems en koning Boudewijn op maandag 4 april 1960 een ronde van Vlaamse havens. In de voormiddag landt het gezelschap in Antwerpen en Gent. Na een lunch ver van de journalisten bereikt het trio rond kwart voor drie de haven van Zeebrugge. Daar zijn uitbreidingswerken aan de gang, met onder andere de bouw van een oostelijke dam en een nieuw schiereiland. De werken, op dat moment in een beginfase, moeten op termijn zorgen voor een grotere, modernere en voor grote schepen beter toegankelijke haven.

Ook infrastructuur voor de oudere generaties staat op de agenda: op 26 maart 1956 mag Vanaudenhove in het Jubelpark het naar hem genoemde ‘Paviljoen Omer Vanaudenhove’ inhuldigen. Het paviljoen is een ontmoetingsplek voor de meer dan tweeduizend leden van de Kring der Gepensioneerden van Brussel-Oost. Het initiatief komt van hun voorzitter J. Smet, de uitvoering gebeurt door het ministerie van Openbare Werken. Tijdens zijn toespraak looft de minister de aanwezigen voor de bijdragen die ze in het verleden aan de samenleving geleverd hebben.

Brussel viert op zondag 19 juni 1955 in aanwezigheid van nationale en internationale hoogwaardigheidsbekleders de vierhonderdste verjaardag van het Zeekanaal Brussel-Rupel - ook bekend als het Kanaal van Willebroek - én de ingebruikname van de Budabrug over het kanaal in Neder-over-Heembeek. Aangezien de nieuwe constructie een hefbrug is, laat ze grote zeeschepen toe tot in de haven van Brussel te varen. Eerder werden al in Willebroek en in Kapelle-op-den-Bos hefbruggen in gebruik genomen. Wanneer minister Vanaudenhove het woord neemt, benadrukt hij het belang van het kanaal voor de verbinding tussen de industriële regio’s van Charleroi en de Borinage, en de haven van Antwerpen.

Op maandag 30 januari 1956 trekt minister Vanaudenhove naar Deurne, waar hij van burgemeester Maurice Dequeecker (BSP) uitleg krijgt over de noden van de gemeente. Als gevolg van een grote bevolkingsgroei is Deurne op dat moment met 62.000 inwoners de elfde gemeente van België. De gemeente redt het niet zonder externe hulp en vraagt de regering om ondersteuning. Deurne heeft nood aan onder andere nieuwe appartementsgebouwen, wegeninfrastructuur, scholen, rusthuizen én een nieuw gemeentehuis. Het geheel wordt door middel van plannen en maquettes gevisualiseerd op de tentoonstelling Deurne groeit. In zijn reactie ter plaatse toont Vanaudenhove zijn bewondering voor de initiatieven van de gemeente en geeft hij aan waarschijnlijk te kunnen ingaan op de vraag van Deurne, hoewel het verdelen van de beschikbare subsidies over de gemeenten van het land geen eenvoudige klus is.